一、基本情况
棕榈油是从油棕树上的棕榈果中榨取出来的。先将棕榈果水煮、碾碎和榨取，可以获得毛棕榈油，然后送到精炼厂精炼，去除游离脂肪酸、天然色素、气味后，得到精炼棕榈油；最后根据不同用户的需求，通过进一步分提，还可以得到24度、33度、44度等不同熔点的棕榈油。
精炼棕榈油在液态下往往接近于无色透明，并由于富含胡萝卜素，呈深橙红色，在固态下近白色。棕榈油中所含的色素并不能通过碱炼有效地去除，常通过氧化将油色脱至浅黄色，在阳光和空气作用下，棕榈油也会逐渐脱色。
棕榈油具有三大特点：一是经济性，因油棕是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物，不但产量相对稳定，而且单位面积年产油量远比其它植物油料高，从而使得棕榈油成为世界上最具价格优势的食用植物油；二是含饱和脂肪酸比较多，稳定性好，不容易发生氧化变质；三是含有丰富的维生素 A(500-700ppm)和维生素 E(500-800ppm)。因此，棕榈油在世界上被广泛用于餐饮业、食品制造业及油脂化工业。
除了象其它食用油一样，棕榈油容易被消化、吸收并促进健康外，与其它食用油脂相比，棕榈油产品在煎炸、烧烤食物方面具有更大的优势，再加上其属性温和，因此人类将棕榈油应用于餐饮外，还将其加工成起酥油、人造奶油、氢化棕榈油、煎炸油脂和专用油脂等应用于食品工业。与此同时，棕榈工业产品有“工业味精”之称，不仅用于制造肥皂、硬脂酸及甘油等化工产品，而且随着近年来原油价格的上涨，生物燃油的题材再度被挖掘，成为了未来棕榈油用途的新增长点。
二、国际市场概况
世界棕榈油产量在近几年出现了快速增长，主要原因在于耕地面积的增加和产量的提高，
2006年全球的棕榈油产量已经超过3500万吨，相当于50年代产量的7倍，并超过了豆油的产量。目前世界上有约20个国家在生产棕榈油，主要生产国只有马来西亚和印度尼西亚，这两个国家的总产量占世界棕榈油总产量的的86%以上。其中，马来西亚是世界最大的棕榈油生产国，其棕榈油产量将近世界总产的45%，印度尼西亚是排在全球第二位的棕榈油生产大国，不过随着马来西亚适于棕榈树生长的农业耕地越来越少，并且由于气候影响，其棕榈油单产下降，而印度尼西亚棕榈树进入旺产期，单产提升，并进一步扩张种植园，因此总体来看，印度尼西亚棕榈油产量更具增长潜力。
自1995年以来，棕榈油消费也出现了急剧增长， 2005年全球棕榈油的消费量达到了3300多万吨，年平均消费增幅达到38%。目前，棕榈油主要消费国有印度、欧盟25国、中国、印度尼西亚、马来西亚和巴基斯坦，这些国家占到消费总量的60%，其中我国占全球棕榈油消费总量的14%，印度占11%。总体上看，棕榈油近几年的消费增长主要集中在亚洲国家，另外欧盟也提高了棕榈油进口量，以抵消因生物燃料行业的需求提高而造成的菜籽油供应缺口。
由于全球棕榈油的生产只集中在少数几个国家，而消费区域却非常广泛，因此棕榈油国际贸易量较大。在世界油脂贸易领域，棕榈油贸易量已经占到全球植物油贸易总量的一半以上，在出口市场上处于领导地位。世界棕榈油出口市场一直被马来西亚和印度尼西亚这两个主产大国牢牢控制着绝大部分份额，马来西亚是世界上最大的棕榈油生产和出口国，其棕榈油总产的90%被用来出口，并且只有很少量属于未经提炼的毛棕榈油，不过随着近几年印度尼西亚棕榈油出口份额的不断增加，马来西亚棕榈油的出口份额有所下降,目前占全球一半份额左右。2005年全球棕榈油总出口量达到了2630万吨，其中马来西亚棕榈油出口达到1345万吨，占49%，印度尼西亚棕榈油出口为1030万吨，占39%。
三、国内市场概况
我国棕榈油主要依靠进口，产品上以24度为主，马来西亚和印度尼西亚是我国棕榈油的主要进口国，目前这两个国家的棕榈油进口量占我国棕榈油进口总量的98%以上。我国毛棕榈油的进口关税为9％，增殖税为13％，精炼棕榈油的进口关税为12％，增殖税为13％。2006年以前，我国对棕榈油的进口是由国家统一管理，实行配额许可证管理制度，自2006年1月1日开始，我国放开了对棕榈油进口的管制政策，取消其进口关税配额管理，实行自动进口许可证管理。
国内棕榈油进口港较为集中，天津港、张家港和黄埔港的进口量占全国总进口量的67%，此外，青岛、深圳、厦门的棕榈油进口量也比较大，均占全国总进口量的5%左右。棕榈油消费区域分布广泛，以主要进口港为中心，向周边辐射，是国内现货市场流通的基本格局，其中华北、东北地区消费的棕榈油主要来自天津和青岛，华东、华中地区消费的棕榈油主要来自张家港和泰兴（南京海关），华南地区消费的棕榈油主要来自黄埔、深圳和厦门。
目前，国内有棕榈油加工（精炼、分提、调和）企业上千家，主要的棕榈油加工企业如益海粮油工业有限公司、天津龙威粮油工业有限公司等基本分布在主要进口港的周边地区。根据2006年的海关进出口数据，当年开展棕榈油进口的大型油脂企业有50多家，进口量约占总进口量的60%，开展直接进口的油脂企业通常将大部分棕榈油精炼、分提后再进入贸易领域，小部分通过中间商进入流通领域。
与此同时，国内有棕榈油贸易企业近万家，其中大型贸易企业直接从国外进口，进入国内后再通过大量的中小分销商进行分销。2006年，开展棕榈油进口的贸易企业有80多家，进口量约占总进口量的34%。这些贸易企业一般都没有专门的储存仓库，通常租用油脂企业或仓储企业的储罐。
据不完全统计，进口棕榈油用于商业流通的比例约为80%，直接进入终端消费、来料加工贸易、保税区仓储转口货物的比例约为20%。棕榈油既可以用于食用消费，也可以用于工业消费，我国棕榈油的消费以食用为主，其中24度精炼棕榈油为主要品种，
由于棕榈油的熔点比较高，因此其消费具有一定的季节性，夏季消费量比较大，冬季较小。从消费企业来看，目前国内有成规模的各类棕榈油消费企业上千家，如果算上小型企业，数量超过5000家，主要分布在餐饮、食品加工和化工领域，代表性企业有方便面生产企业如统一食品集团、顶新集团等，化工企业如广州宝洁有限公司、纳爱斯益阳有限公司等。大部分消费企业通常不自己直接进口，主要靠中间商供货。2006年直接进口的消费企业约有30家，进口量约占总进口量的2%。
四、历史价格走势
影响棕榈油供求关系的因素较多，国际贸易形势、国际能源价格、汇率、豆油和菜籽油等相关替代品的价格都会导致棕榈油价格变化，这使得棕榈油价格波动频繁、剧烈。近20年来，马来西亚毛棕榈油期货价格的最低价格出现在1986年，当时全球油籽丰产，尤其是美国大豆丰收，导致了包括豆油在内的所有植物油价格受到压制，棕榈油价格出现阶段性低点。随着全球出现了几次恶劣的气候，包括厄尔尼诺和拉尼娜等现象，影响了全球植物油的产量，棕榈油出现了几次规模较大的上涨行情，包括1988年，1994年，价格上涨基本上都是从800RM（马币）/吨以下上涨到1400-1600RM/吨。在1999年，由于持续遭遇灾害天气，油籽减产，植物油供应紧张，而需求却出现了空前的增长，产量的扩张难以跟随需求的增长，导致棕榈油价格达到历史性高点2600RM/吨，至2007年4月末，马来西亚大马交易所棕榈油价格在2200
RM/吨左右。
在国内市场上，2001年10月至2003年10月，国内棕榈油由3390元/吨上涨到6307元/吨，涨幅达86%；此后从2004年3月的6293元/吨下跌至2005年2月的4195元/吨，跌幅达33%；经过1年多的盘整之后，从2006年4月开始上涨，
2007年4月价格为6600元/吨，上涨了57%。
从国内相关植物油品种的界个走势来看，豆油与菜籽油的价格变化高度相关，而棕榈油与豆油、菜籽油价格变化的相关性则要低很多。2003-2006年数据统计结果显示，棕榈油与豆油的价格变化相关系数为0.728，与菜籽油的相关系数为0.725，而豆油与菜籽油之间的相关系数为0.953。从价差来看，2003-2006年，棕榈油与豆油价差变动区间为-450元~-2000元/吨，与菜籽油价差变动区间为-550元~-2350元/吨，而豆油与菜籽油之间的价差变动区间仅为-130元~450元/吨。